Lady Susan - Jane AUSTEN

Pourquoi je le lis :

J'aime beaucoup les romans de Jane Austen (et tout particulièrement Persuasion et Orgueil et préjugé), mais je n'avais pas encore pris le temps de lire Lady Susan...

Je connais déjà les grandes lignes de l'intrigue pour avoir vu l'adaptation du livre au cinéma, Love and Friendship, avec Kate Beckinsale dans le rôle de Susan Vernon

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En résumé (quatrième de couverture) :

Lady Susan Vernon, a beautiful and charming recent widow, visits her brother- and sister-in-law, Charles and Catherine Vernon, with little advance notice at Churchill, their country residence. Catherine is far from pleased, as Lady Susan had tried to prevent her marriage to Charles and her unwanted guest has been described to her as "the most accomplished coquette in England". Among Lady Susan's conquests in London is the married Mr. Mainwaring.

Catherine's brother Reginald arrives a week later, and despite Catherine's strong warnings about Lady Susan's character, soon falls under her spell. Lady Susan toys with the younger man's affections for her own amusement and later because she perceives it makes her sister-in-law uneasy. Her confidante, Mrs. Johnson, to whom she writes frequently, recommends she marry the very eligible Reginald, but Lady Susan considers him to be greatly inferior to Mainwaring.

Frederica, Lady Susan's 16-year-old daughter, tries to run away from school when she learns of her mother's plan to marry her off to a wealthy but insipid young man she loathes. She also becomes a guest at Churchill. Catherine comes to like her—her character is totally unlike her mother's—and as time goes by, detects Frederica's growing attachment to the oblivious Reginald.

Later, Sir James Martin, Frederica's unwanted suitor, shows up uninvited, much to her distress and her mother's vexation. When Frederica begs Reginald for support out of desperation (having been forbidden by Lady Susan to turn to Charles and Catherine), this causes a temporary breach between Reginald and Lady Susan, but the latter soon repairs the rupture.

Lady Susan decides to return to London and marry her daughter off to Sir James. Reginald follows, still bewitched by her charms and intent on marrying her, but he encounters Mrs. Mainwaring at the home of Mr. Johnson and finally learns Lady Susan's true character. Lady Susan ends up marrying Sir James herself, and allows Frederica to reside with Charles and Catherine at Churchill, where Reginald De Courcy could be talked, flattered, and finessed into an affection for her.


ou pour la version française : 

Lady Susan est veuve. Afin d’assurer son avenir, elle voudrait marier sa fille de seize ans à Sir James Martin, un homme riche et stupide. Mais à trente-cinq ans, Susan, brillante manipulatrice, est également une très jolie femme qui en paraît dix de moins. Pourquoi ne pas se chercher, elle aussi, un deuxième époux ? Et les prétendants ne manquent pas. Car Susan s’est forgé une réputation de séductrice sans vergogne, n’hésitant pas à entretenir une relation avec un homme marié tout en courtisant d’autres hommes, plus jeunes qu’elle…

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Mon avis :

J'ai bien aimé ce court roman épistolaire qui révèle tout le talent de Jane Austen. En effet, à travers cet échange de lettres elle nous dépeint un petit groupe de personnages représentatifs de la société anglaise du XIXème siècle où les femmes n'étaient jamais maîtresses de leur destin.

Le plus délicieux dans Lady Susan, c'est la plume de l'auteur, pleine de verve et d'humour. On adore "détester" Lady Susan qui multiplient les petites combines pour arriver à ses fins : se remarier avantageusement sans renoncer sa liberté toute relative et se débarrasser de sa fille jugée encombrante en la mariant au prétendant d'une de ses "adversaires". Face à une Lady Susan à la moralité élastique, les autres personnages semblent bien démunis, soit aveuglés par ses belles paroles, soit, lorsqu'ils sont conscients des manœuvres, dans l'incapacité de les contrecarrer. Jusqu'à ce qu'un grain de sable ne vienne gripper la machine et sauver la morale de l'histoire...

Lady Susan m'a permis de passer un agréable moment que j'ai bien envie de prolonger en regardant à nouveau son adaptation cinématographique, Love and Friendship...

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